旅の終わり....虚無感に包まれる
やがて十字路にぶつかって左鮫川、右棚倉、直進塙の標識が現れる。ここから棚倉町内に入る。右折するとどこか記憶にある景色、そうだ！３年前の２０１６年１１月、みんなと鮫川村の湯の田温泉「つるや」に行ったときここを通ったんだ！。（２０２１年８月２１日のブログに記述）そのときみんなで食事をした場所にもう一回行き記念撮影して往時を懐かしんだ。ここから棚倉までおおよそ５・４ｋｍ多少の上りはあるが概ね下り、２０分もあれば着くだろう。思い出に耽る爺を置いてみんなは棚倉の街へと走っていく。黄金色に輝く仲間の後ろ姿を目で追いながら、一人残された爺は阿武隈の碧い風に吹かれていつまでも佇んでいた。
阿武隈ツーリング 塩ノ沢温泉 完
この顔にピンときたら１１０番
一つ前の写真の中央に左右に流れる小さな川がある。浅川町を流れる社川の支流殿川だ。この川のほとりでＩ川さん得意の野点をすることになった。右に座っている爺はシクロランドナー変速機の不調で浮かぬ顔をしている。このツーリングの３年後、２０２１年１２月１９日のブログの通り強風で自転車が倒れたら１速に入るようになったというウソみたいな話がある。
Ｉ川さん、Ｙ田さんと別れた我々４人は根岸地区で県道７５号線で寄り道して帰ることになった。大草地区で民家の垣根に見事なモミジが手入れされているのを発見。M山さんと２台並べて写真を撮った。この県道７５号線は交通量が少なくゆったり走れるので我々のようなロートルサイクリストにはうってつけの道だ。
鳥類の撮影が得意なM山さん
宿を出て３００ｍぐらいのところを走るM山さん。彼は鳥類の写真が好きでなかなか珍しい鳥の写真も持っている。撮影に夢中になると泥田に入り込んで足元を汚したりすることもあるし、みんなとはぐれてたった一人になってしまうこともある。
その後アップダウンを繰り返し雲五郎山の麓を通って浅川町の田園地帯にやってきた。閉塞感いっぱいの山の中のから一面に広がる田んぼの広々とした景色に気持ちが晴々としてくる。ここでＩ川さんとＹ田さんは我々と違うコースを走るとのことで車が置いてある宿に一旦帰ることになった。このあたりで爺のリヤ変速機が１速に落ちなくなった。聞けばＹ田さんのシクロランドナーも同時に１速に落ちなくなったらしい。
出発前旅館の玄関で記念撮影
浴衣とドテラを持った仲間と風呂へ行く。湯舟は広いがカランが二つしかない。湯は少し熱めだがラジウム泉で疲れがじんわり取れていく。翌朝玄関前で記念撮影。左から爺、その右横Ｔ澤さん、Ｏ久保さん、中腰のＩ川さん、その右M山さん、一番右Ｙ田さん。
宿の前の県道に出てまた撮影。Ｉ川さんミニベロで頑張ってます。Ｙ田さんの車に積みこむのに便利とのこと。Ｉ川とＹ田さんはＷＦＲのメンバーで我々も時々ご一緒させてもらっている。彼らは我々でんでんむしの会会員と違って体力がある。上り坂では置いて行かれることが多い。
夕闇迫るころ塩ノ沢温泉に到着
秋は暗くなるのが早い。山白石小学校跡から７００ｍ走ったあたりでもう薄暗くなってきた。この白壁の民家の先を右に曲がれば近いと教わった。だがアップダウンがきつくてはかどらない。最後の丘を越えて前方を見れば何やら白い建物が見える。７５０ｍほど走ってやっと目的地の塩ノ沢温泉に着いた。
塩ノ沢温泉に着いてバッグをはずしてみんな部屋に入っていく。爺は一人みんなの自転車を撮影。多満留食堂で待ち合わせに遅れてしまった我々は漸くＷＦＲのＹ田さん、Ｉ川さんと合流できた。
明けましておめでとうございます。
塩ノ沢温泉ツーリングの続きです。新年早々少し暗いお話しになりますがご容赦のほどお願いいたします。
山白石の集落では廃校になった山白石小学校跡が現れた。ビリビリに破れた交通安全の幟端、誰もこれを持って渡らなくなった「横断中」の旗、木々の間から漏れるオレンジ色の夕陽....。じっと見ていると侘しくなってくる。閉校のお知らせと感謝を伝える白い看板を大写しにしてみた。平成３１年３月とあるから我々が来る８カ月前に閉校になった訳だ。残された児童たちはこの後どこの小学校に通うのだろうか？。最後の生徒数は全校で１３名だった。
同じ様な経過を辿った学校に里白石小学校がある。昼食を摂った多満留食堂から北へ４００ｍ、水郡線の線路から１００ｍ北側にある学校で１９７６年浅川小学校から白石分校として独立したが、同じく平成３１年３月４３年間の歴史に幕を閉じた。最後の生徒数は１２名である。最後の日、児童たちはどのような気持ちでみんなとお別れしたのだろうか。下校途中の道すがら何度も後ろを振り返り見送る先生に涙で別れを告げたのだろう。哀しい物語だ。
年末にヒマな爺さん
２０２２年、皆様におかれましてはいかがでしたでしょうか？。皆様が年末忙しく働いていらっしゃるところ爺は新年に向けて準備中の神社を覗いてみたり、つぶれたパン屋を見にいったりしていました（ノンキだねぇ！）。
今年爺は自転車があちこち具合が悪くなり大変でした。最後に１２月２７日にダイナモが壊れて発電しなくなりました。年が明けたらまた書いてみたいと思っております。それでは皆様、良いお年をお迎えくださいませ。
